16h ESPN e ESPNHD
Depois de uma seqüência desastrosa os Giants venceram três dos últimos quatro jogos e levaram a Divisão Leste. Não foi bonito, e a campanha de 9-7 é a pior da NFC entre os 6 times que qualificaram para os playoffs. Mesmo assim, NYG ainda respira e tudo é possível nos playoffs. (Lembra de 2007 quando os Giants chegaram nos playoffs pela porta dos fundos e acabaram vencendo o Super Bowl?)
Os Falcons chegam como Wild Card e participam da pós-temporada pela terceira vez nos últimos 4 anos. Os quarterbacks Matt Ryan e Eli Manning terminaram o ano em boa fase com ambos lançando para 29 touchdowns. Ryan tem Roddy White (segundo melhor recebedor da NFL com 100 recepções) e Julio Jones (calouro excepcional), Eli tem Victor Cruz (recordista dos Giants em jardas recebidas em uma única temporada) e Hakeem Nicks.
Mesmo sendo parecidas em alguns aspectos, existem duas diferenças entre as equipes que chamam bastante atenção. Ofensivamente, os Falcons correm muito bem com a bola e possuem o terceiro melhor corredor da temporada, Michael Turner. Os Giants terminaram com o pior ataque terrestre da NFL. Ataques unidimensionais raramente vencem nos playoffs. Quem estabelecer o jogo corrido no frio de Nova Jersey pode ter uma boa vantagem.
No lado defensivo, os Giants pressionam muito bem o quarterback enquanto a retaguarda do Atlanta deixa a desejar nesse aspecto. Osi Umenyiora está de volta depois de perder alguns jogos e Jason Pierre-Paul foi um dos líderes da NFL em sacks esses ano. NYG conseguiu 11 sacks nos últimos dois jogos e Atlanta precisa tomar cuidado.
Pittsburgh Steelers x Denver Broncos
19h ESPN e ESPNHD
O atual campeão da AFC, Steelers, visita Denver para enfrentar um dos times surpresas da temporada, os Broncos. O Denver joga em casa por ter vencido a fraca Divisão Oeste enquanto Pittsburgh ficou em segundo lugar na disputadíssima Divisão Norte.
Depois de chocar todo mundo com seis vitórias seguidas, Tim Tebow voltou ao planeta terra no final da temporada. O QB dos Broncos perdeu os últimos três jogos e não conseguiu gerar nada ofensivamente, cometendo vários turnovers. Agora, ele enfrenta a melhor defesa da NFL e o negócio pode ficar feio.
Tebow completou apenas 6 de 22 passes no último jogo da temporada contra os Chiefs, uma derrota por 7 a 3. O que será que ele vai fazer contra os Steelers, que contam com a volta do especialista em sacks, Lamar Woodley? Os Broncos jogam em casa, e têm uma boa defesa liderada pelo calouro sensação, Von Miller, mas os Steelers são franco favoritos nesse jogo.
Pittsburgh tem seus problemas. Big Ben está jogando no sacrifício depois de sofrer uma grave lesão no tornozelo há 3 semanas, e Rashard Mendenhall está fora da temporada. O running back reserva, Issac Redman, correu bem na semana passada mas sofreu dois fumbles, algo que não pode se repetir nos playoffs. Mesmo assim, o coordenador defensivo, Dick Lebau, vai fazer da vida de Tim Tebow um inferno. Ele ainda não enfrentou uma defesa do calibre da dos Steelers e simplesmente não vejo Denver anotando mais do 13 ou 14 pontos nesse jogo.
O ataque terrestre dos Broncos foi o melhor da NFL mas conta com um desfalque importante. O guard, Chris Kuper, não joga. Mesmo se jogasse, a defesa dos Steelers janta ataques previsíveis.
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