Neste domingo, no Gillette Stadium, em Foxborough, o New England Patriots fez sua torcida sofrer até o último lance, mas conseguiu a vitória sobre o Baltimore Ravens por 23 a 20, conquistou o título da AFC e está garantido no Super Bowl XLVI, no Lucas Oil Stadium, em Indianápolis.
A classificação só foi garantida restando 9 segundos para o final da partida, quando o kicker dos Ravens, Billy Cundiff, errou um field goal de 32 jardas para empatar e levar à prorrogação.
Desta forma, os Patriots se classificam pela sétima vez em sua história para um Super Bowl, tendo conquistado três títulos da NFL. A última taça foi erguida há nove anos (as outras foram em 2001 e 2003), sendo que em 2007 a equipe comandada pelo QB Tom Brady, considerada favorita, foi surpreendida pelo New York Giants, que está na final da NFC contra o San Francisco 49ers.
Tom Brady, por sinal, acabou sendo o herói do New England ao anotar o touchdown de uma jarda na quarta tentativa, surpreendendo e pulando a temida defesa do Baltimore Ravens. Na partida, o QB dos Patriots conseguiu acertar 22 de 36 passes, impulsionando 239 jardas, mas foi interceptado duas vezes. O running back BenJarvus Green-Ellis correu 68 jardas e anotou um TD.
Pelo lado dos Ravens, Flacco também completou 22 de 36 passes, impulsionando 306 jardas e dois touchdowns, um de Torrey Smith e outro de Dennis Pitta, além de uma interceptação.
O jogo
No primeiro quarto, o New England Patriots até teve melhor aproveitamento para conquistar suas primeiras descidas, mas o máximo que alcançou foi um field goal de 29 jardas anotado por Stephen Gostkowski. Já o Baltimore Ravens apareceu bem apenas no final do período, e no começo do segundo quarto Billy Cundiff igualou o jogo com um FG de 20 jardas.
Os Patriots, então, abriram vantagem com o touchdown de Green-Ellis, em shotgun. No entanto, os Ravens já empataram a decisão da AFC no ataque seguinte: passe de Flacco para Pitta. O New England, porém, foi para o intervalo com 13 a 10 no placar depois de outro FG de Gostkowski.
No terceiro quarto, a equipe mandante alcançou outro field goal e ampliou sua vantagem. Mas o Baltimore assumiu a liderança no placar com o TD de Torrey Smith, 17 a 16. Então, no retorno, Danny Woodhead acabou sofrendo o fumble, os Ravens recuperaram a bola e anotaram outro field goal para chegar a 20 x 16 antes do último período.
Em seu primeiro ataque no último quarto, o New England Patriots sofreu para chegar ao TD, que seria o da vitória: só na quarta tentativa para uma jarda, Tom Brady surpreendeu ao pular a defesa rival e garantiu o 23 a 13 no placar do Gillette Stadium.
Joe Flacco teve seu passe interceptado restando 7min32s para o final da partida, o que parecia ser o fim do sonho do Baltimore Ravens. Mas Tom Brady também perdeu a bola no lance seguinte, na última chance dos visitantes. Restando 22 segundos, o QB dos Ravens teve tempo para realizar um passe para Pitta na terceira tentativa, bem próximo da end zone, mas não foi completo.
Desta forma, restou a Cundiff acertar o field goal de 32 jardas para levar a decisão da AFC para a prorrogação. No entanto, o kicker do Baltimore Ravens errou, e os Patriots agradeceram.
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